Tento malý ostrov v Newyorskom zálive nebol len budova, ale emocionálny filter, ktorým prešlo viac ako 12 miliónov prisťahovalcov, hľadajúcich nový život v Amerike.
Teraz je ostrov premenený z administratívneho centra na dojímavú turistickú atrakciu.
Ostrov nádejí a prísnej kontroly (1892 – 1954)
Ellis Island slúžil ako hlavná imigračná stanica Spojených štátov od roku 1892.
Pre milióny Európanov – Írov, Talianov, Židov a Slovanov – bol prvým, hmatateľným dotykom s Amerikou.
Bol symbolom nádeje, no zároveň aj neúprosnej kontroly.
Prvým človekom, ktorého tu zaregistrovali, bola 17-ročná Annie Mooreová z Corku v Írsku – predzvesť miliónov chudobných a unavených tvárí, ktoré mali nasledovať.
Prisťahovalci tu strávili hodiny, niekedy dni, podrobení rýchlemu lekárskemu vyšetreniu a vypočúvaniu, ktoré malo trvať len pár minút.
Pre väčšinu cesta skončila šťastným „vitajte“, ale pre malú, no významnú menšinu znamenal Ellis Island koniec cesty a návrat späť do Európy kvôli chorobe, chudobe alebo nespôsobilosti.
Čítajte viac Niekdajšia brána do USA – Ellis Island. Radosť aj koniec nádejí
Ostrov bol svedkom nespočetných sľubov, sĺz úľavy, no aj sklamania.
V dobách najväčšej prevádzky, najmä okolo roku 1907, sa tu denne spracovávalo až päťtisíc žiadostí ľudí.
Pomník svedomia a turistický magnet
Po uzavretí v roku 1954 ostrov dlho chátral, až kým nebol v roku 1965 vyhlásený za súčasť Národného pamätníka Sochy Slobody a prešiel rozsiahlymi rekonštrukciami.
Dnes sa tu nachádza Imigračné múzeum, ktoré je jednou z najnavštevovanejších historických pamiatok v New Yorku.
Zatiaľ čo kedysi ostrov slúžil na selekciu a byrokraciu, dnes slúži na reflexiu a spájanie.
Návštevníci môžu prejsť sálami, kde kedysi stáli ich predkovia, a cez rozsiahle digitálne archívy sa ponoriť do záznamov imigračných úradov.
Odhaduje sa, že dnes sa asi 100 miliónov Američanov môže vystopovať svoj pôvod práve k prisťahovalcom, ktorí prešli Ellis Islandom.
Ellis Island v číslach
Ellis Island je definovaný štatistikou, ktorá ilustruje ohromný rozsah tohto historického fenoménu.
- Pôvodná plocha: Pôvodne mal ostrov rozlohu iba 1,4 hektára. Vďaka obrovskému množstvu navážky, ktorá vznikla z tunelovania Newyorského metra, sa jeho plocha neskôr zväčšila na súčasných 11 hektárov.
- Historický vrchol: Najrušnejším rokom bol rok 1907, keď stanica spracovala 1,25 milióna prisťahovalcov, čo predstavuje v priemere takmer 5000 ľudí denne. V tento rok bol zaznamenaný aj denný rekord: 11747 prisťahovalcov prišlo v jeden jediný deň.
- Rýchle rozhodovanie: Na spracovanie každého prisťahovalca – od kontroly dokumentov po lekárske vyšetrenia – bol úradníkom vyhradený extrémne krátky čas: iba 3 až 5 minút. Aj napriek tejto rýchlosti však úradníci v 2 % prípadov museli zamietnuť vstup.
- Osudové zamietnutie: Z viac ako 12 miliónov prichádzajúcich bol len malý zlomok odmietnutý a poslaný späť do krajiny pôvodu.
- Zdravotný filter: Lekári používali na označenie chorôb kódy. Napríklad kód „H“ znamenal srdcové problémy (heart), zatiaľ čo kód „X“ označoval mentálnu zaostalosť. Títo jedinci boli často presunutí do oddelených priestorov na hlbšie vyšetrenie.
- Dedičstvo Ameriky: Odhaduje sa, že dnes má približne 40 % americkej populácie svoj rodinný pôvod práve v záznamoch prisťahovalcov, ktorí prešli Ellis Islandom. Ide o približne 100 miliónov žijúcich Američanov.
Čítajte viac Ako pravý Newyorčan: 15 nepísaných pravidiel, ako nevyzerať v Amerike na turistu 
Čítajte viac Američanka cestovala 3 mesiace po Európe. Tu je 11 vecí, čo ju najviac prekvapili 
Čítajte viac Kde sa zarába najviac? Rebríček vedú 2 európske krajiny, tretie sú USA
