Japonsko si neotrasiteľne drží prvenstvo v rebríčku dlhovekosti, počet jeho obyvateľov, ktorí prekročili magickú hranicu storočnice, dosiahol fascinujúce číslo 123 330. Tento demografický úkaz nie je len otázkou náhody, ale výsledkom špecifickej kombinácie zdravej stravy bohatej na morské plody, aktívneho životného štýlu až do vysokého veku a silného sociálneho systému, ktorý seniorov neodsúva na vedľajšiu koľaj.
Za Japonskom sa s výrazným odstupom držia Spojené štáty americké, kde žije viac ako 73-tisíc storočných ľudí. Hoci sa USA často spájajú s menej zdravým životným štýlom, ich vysoké umiestnenie v rebríčku odzrkadľuje celkovú veľkosť populácie a špičkovú úroveň zdravotnej starostlivosti dostupnej pre určitú časť obyvateľstva.
Ázijskú dominanciu v prvej štvorke potvrdzuje Čína a India. Tieto miliardové krajiny ťažia najmä z obrovského demografického základu, no v ich prípade je nárast počtu storočných ľudí pripisovaný aj postupnému zlepšovaniu životných podmienok a dostupnosti základnej hygieny v rurálnych oblastiach.
Európski starčekovia
Starý kontinent v súboji o dlhovekosť rozhodne nezaostáva a prekvapivo dominuje v strednej časti rebríčka. Najúspešnejšou európskou krajinou je Francúzsko so svojimi 33 220 storočnými obyvateľmi. Tesne za ním nasleduje Taliansko, krajina preslávená svojou stredomorskou stravou, kde si oslavu stých narodenín užilo už vyše 23-tisíc ľudí. Do prvej desiatky sa prebojovalo aj Nemecko a Španielsko, čo naznačuje, že európsky model sociálneho zabezpečenia a relatívne pokojný životný štýl sú kľúčovými faktormi pre dožívanie sa vysokého veku. Celosvetovú top desiatku uzatvára Thajsko, ktoré sa s počtom 15 768 storočných stáva novým ázijským tigrom v oblasti kvality života v starobe.
Rastúci trend dlhovekosti však so sebou prináša aj nové spoločenské výzvy. Kým sa vedci snažia rozlúsknuť genetický kód týchto moderných Metuzalemov, ekonómovia a politici musia prehodnotiť dôchodkové systémy a štruktúru zdravotníctva. Zdá sa, že storočnica sa v 21. storočí stáva novým štandardom, pričom mapa sveta sa pomaly mení na mozaiku krajín, kde staroba už neznamená len úpadok, ale novú kapitolu plnú skúseností a životnej vitality.
