Astana bola v roku 1997 vybraná vtedajším prezidentom Nursultanom Nazarbajevom ako nové hlavné mesto Kazachstanu, čím nahradila Almaty.
Rozhodnutie premiestniť hlavné mesto bolo sčasti geopolitické – presun smerom na sever mal posilniť vplyv Kazachstanu v oblasti blízko hraníc s Ruskom, kde prevládala ruská menšina.
Okrem toho Nazarbajev chcel vytvoriť nový symbol národnej identity, čo sa odrazilo aj na dizajne mesta.
Futuristická vízia uprostred stepi
Mesto vyniká svojou neuveriteľnou architektúrou – od monumentálneho Bajterek Tower, symbolizujúceho strom života, až po palác Chán Šatyr, obrovský stanový komplex navrhnutý britským architektom Normanom Fosterom.
Tento stan, ktorý je najväčší svojho druhu na svete, dokonca vytvára umelú klímu, takže návštevníci môžu plávať v bazénoch a prechádzať sa pod palmami, aj keď vonku mrzne až –40 °C.
Astana je však aj mestom kontrastov. Zatiaľ čo centrum mesta sa chváli ultramodernými budovami, na okrajoch sú vidieť panelové domy a infraštruktúra, ktorá zaostáva za žiarivou fasádou.
Močiare ako základy metropoly
Jedným z najväčších technických problémov bolo vybudovanie mesta na podmáčaných stepiach. Stavebné firmy museli použiť špeciálne technológie na stabilizáciu základov.
Vďaka tomu sa mesto stalo symbolickým dôkazom, že ambície dokážu prekonať aj nepriaznivé prírodné podmienky.
Astana sa stala terčom kritiky kvôli svojmu enormnému rozpočtu a podozreniu z korupcie pri jej výstavbe.
Niektorí ju označujú za „Potemkinovu dedinu“, pričom upozorňujú na sociálne problémy, ktoré zostávajú v krajine nevyriešené.
Na druhej strane je mesto považované za symbol pokroku a modernity, ukazujúce ambície Kazachstanu stať sa regionálnym lídrom.
Mesto budúcnosti, alebo pripomienka márnivosti?
Astana stále rozdeľuje názory. Pre niektorých je stelesnením moderného urbanizmu, pre iných príkladom megalomanského projektu.
Jedno je však isté: Astana, so svojimi futuristickými budovami, surrealistickou atmosférou a odvážnou víziou, zostáva jedným z najpodivnejších miest na svete.
Ak hľadáte destináciu, ktorá vás prenesie do iného sveta, Astana by mala byť na vašom zozname. Stačí si pripraviť teplé oblečenie – zimy tu nie sú žiadna prechádzka ružovým sadom!